Galería de actualidad del 16 al 20 de marzo

La población española cree que el carné por puntos conciencia y reduce las infracciones

La posibilidad de perder el permiso de conducir disuade a muchas personas de repetir infracciones, pero ¿qué es lo que más temen? ¿Qué consecuencias influyen más en su conducta al volante? Con el I Estudio ARAG, investigadores del Instituto de Tráfico y Seguridad Vial (INTRAS) de la Universidad de Valencia (UVEG) han analizado en detalle la percepción de los conductores españoles, que consideran que, sobre todo, el sistema de carné por puntos podría haber reducido los excesos de velocidad.

La estimulación eléctrica de la columna vertebral podría servir para tratar el Parkinson

Una investigación practicada en roedores sugiere que estimular eléctricamente la columna vertebral podría ayudar en el futuro a tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Rómulo Fuentes y su equipo, de la Universidad de Duke, fundamentaron su investigación en hallazgos anteriores, que habían demostrado que estimular el sistema nervioso periferal, en vez del cerebro, reduce los ataques epilépticos. Para investigar si un enfoque similar podría funcionar con el Parkinson, utilizaron una serie de electrodos insertados para estimular las neuronas de la columna vertebral de ratas y ratones con síntomas semejantes al Parkinson. Durante la estimulación, el movimiento de los animales enfermos fue más frecuente y menos lento, esto es, más parecido al de un animal sano.

Hoy en día las dificultades de movimiento en la primera fase del mal de Parkinson se tratan con medicamentos que reemplazan la dopamina, aunque se trata de una terapia no muy eficaz a largo plazo. La estimulación eléctrica profunda del cerebro es un complemento útil al tratamiento con fármacos, pero requiere una inserción muy cuidadosa de electrodos en regiones concretas del cerebro. El procedimiento epidural descrito en este estudio, publicado en Science, podría ser una grata alternativa, si futuras investigaciones muestran que se trata de una técnica segura y eficaz en humanos.

En la imagen, actividad estandarizada oscilatoria del cerebro en una rata con Parkinson antes (arriba) y después (abajo) de la estimulación en la columna vertebral.

Clarifican las características físicas de un depredador cámbrico

Hace entre 540 y 500 millones de años, un artrópodo llamado Hurdia victoria y sus parientes cercanos dominaron los mares del periodo Cámbrico, creciendo más que otros organismos y probablemente comiéndose a una parte cantidad de ellos. A través del análisis de varios cientos de fósiles canadienses, un equipo internacional de investigadores ha clarificado el lugar de Hurdia en el árbol genealógico. Hurdia es el anomalocarídido más común en los yacimientos fósiles de Burgess Shale en Canadá, pero varios aspectos de su importancia en la evolución artrópoda temprana no han estado claros hasta ahora, porque algunas de sus partes fueron clasificadas incorrectamente a lo largo de al menos ocho diferentes géneros. El nuevo análisis, que se publica en Science, clarifica las características físicas de Hurdia y sus similitudes y diferencias con otros anomalocarídidos.

Un estudio afirma que las emociones de la música son universales

¿Es posible que cualquier persona, sea de la cultura que sea, pueda captar las emociones básicas de la música? Según un estudio realizado por científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro, sí, porque las expresiones emocionales que transmite la música son universales… si se trata de música occidental. Y es que los investigadores alemanes trataron de averiguar si los aspectos emocionales de la música occidental podrían ser apreciados por alguien que no la hubiese escuchado nunca. Para ello realizaron una serie de pruebas con personas que no habían escuchado nunca este tipo de música: un grupo de oyentes occidentales, y otro formado por oyentes africanos de la etnia Mafa, uno de los 250 grupos étnicos de Camerún.

Su objetivo era comprobar si podían reconocer emociones básicas como la alegría, la tristeza y el temor. Los resultados muestran que ambos grupos eran capaces de captar estas expresiones emocionales, y que además lo hacían basándose en criterios parecidos. Thomas Fritz, del Max Planck, concluye que “esto indica que las expresiones emocionales transmitidas por la música occidental pueden ser reconocidas de forma universal, al igual que ocurre con las expresiones faciales y la entonación emocional”. El estudio se publica en Current Biology.

El Hubble capta la imagen de cuatro lunas de Saturno a la vez

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha tomado una imagen de las cuatro lunas de Saturno pasando simultáneamente por delante del planeta, según informa esta semana la web del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Pasadena (California, EE UU).

En la nueva imagen se observa cómo la luna gigante anaranjada de Titán proyecta su sombra sobre el polo norte de Saturno. Debajo, cerca del anillo del planeta y hacia la izquierda, se encuentra Mimas, que proyecta una diminuta sombra sobre las nubes de la zona ecuatorial de Saturno. Más a la izquierda, y ya fuera del disco del planeta, se muestran las brillantes Dione y Encelado, más tenue.

El estrés hídrico llega también al norte de Europa

Países del sur de Europa como España tienen todavía grandes problemas de escasez de agua, pero el estrés hídrico aumenta también en lugares del norte de Europa, donde el uso que se hace del agua es insostenible. Estas son las conclusiones del nuevo informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) Recursos hídricos en Europa: afrontar el desafío de la escasez de agua y la sequía en la Unión Europea.

El 50% de los espacios españoles de la red Natura 2000 no está del todo protegido

Científicos españoles y portugueses han revisado las normativas relativas a la protección de espacios naturales con valor ecológico de la red Natura 2000. Según los investigadores, los protocolos para la evaluación de riesgos que se aplican no consideran los valores ecológicos concretos, como la presencia de aves protegidas, de cada zona contaminada por productos químicos depositados por el ser humano. Por ello, instan a desarrollar una metodología complementaria con un enfoque más probabilístico.

En la imagen, avutarda común (Otis tarda).

Descubren la especie más pequeña de dinosaurios que habitó en América del Norte

Se llama Hesperonychus Elizabethae, no media más de medio metro y cazaba insectos y pequeños mamíferos en los pantanos y bosques del sur de Alberta (Canadá), en el Cretácico Superior. Así era la especie más pequeña de dinosaurio que habitó América del Norte, tal y como ha certificado un equipo de investigadores canadienses en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Hasta ahora no se tenía noticia de dinosaurios de este tamaño, “lo que pone de manifiesto lo poco que sabemos hoy en día, y abre la posibilidad de que existan otros dinosaurios todavía más pequeños que están esperando ser descubiertos”, señala Nick Longrich, paleontólogo de la Universidad de Calgary.

Los restos fosilizados del Hesperonychus, que significa ‘garra occidental’, se recogieron en 1982 en varias localizaciones. El espécimen más importante, una pelvis bien conservada, fue recuperada por la mítica paleontóloga Elizabeth Nicholls, en cuya memoria se ha nombrado a la especie. Los fósiles estuvieron sin ser estudiados durante 25 años hasta que Longrich y Philip Currie, de la Universidade Alberta, retomaron el testigo de Nicholls.

Una reducción del hipocampo en el cerebro precede al mal de Alzheimer

Un estudio que se publica en Neurology® apunta a que las personas que han perdido neuronas en el área del hipocampo en el cerebro tienen más posibilidades de desarrollar demencia.

El estudio, liderado por Wouter Henneman, del Centro Médico Universitario VU de Ámsterdam, se practicó en 64 enfermos de Alzheimer, 44 personas con deterioro cognitivo leve (la fase de pérdida de memoria a corto plazo que precede a la enfermedad) y a 34 sin problemas de memoria. Los investigadores realizaron resonancias magnéticas y midieron el volumen del cerebro y el del área del hipocampo a los participantes al comienzo del estudio y año y medio después. De esta forma, calcularon el ritmo al que encogía durante ese tiempo el cerebro y en concreto el hipocampo, una zona del cerebro que está situada en el lóbulo temporal y participa en la memoria y en la orientación espacial (en la imagen, señalada por el número 45). Sus resultados mostraron que quienes tenían un hipocampo de menor volumen y un ritmo más alto de atrofia de esta zona tenían entre dos y cuatro veces más posibilidades de desarrollar demencia.

Desarrollan un método de detección simultánea de dos bandas electromagnéticas

Un equipo de investigación formado por científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (México) ha desarrollado un nuevo dispositivo que permite detectar simultáneamente dos bandas del espectro electromagnético alejadas entre sí: los terahercios y la radiación infrarroja

La innovación como solución (IV)

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.
En la imagen, la intervención del Presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.

La innovación como solución (III)

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.
En la imagen, la ministra Cristina Garmendia presenta la intervención de Paul Krugman.

La innovación como solución (II)

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.

En la imagen, Cristina Garmendia, ministra de Ciencia e Innovación; José Luis Rodríguez Zapatero, Presidente del Gobierno; y Paul Krugman, Premio Nobel de Economía.

La innovación como solución

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.

El acto ha contado con la asistencia de numerosas personalidades. De izquierda a derecha, Juan Tomás Hernani, presidente de la FECYT; Márius Rubiralta, Secretario de Estado de Universidades; Bernat Soria, ministro de Sanidad; Cristina Garmendia, ministra de Ciencia e Innovación; José Luis Rodríguez Zapaterio, Presidente del Gobierno; Paul Krugman, Premio Nobel de Economía; y Beatriz Corredor, ministra de Vivienda.

La innovación como solución: Paul Krugman (y II)

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.
Uno de los ponentes de la jornada ha sido Paul Krugman, Premio Nobel de Economía en 2008, que además ha participado en un encuentro con estudiantes (en la imagen, con Cecilia Cabello, de la FECYT). Krugman, especialista en finanzas y comercio internacional, es uno de los economistas más críticos con el concepto de 'autorregulación de los mercados', y apuesta por huir de recetas comunes para resolver la actual crisis económica.

La innovación como solución: Paul Krugman

Hoy se celebra en Madrid la jornada 'INNOVAE: La innovación como solución'. Organizada por la FECYT y el Ministerio de Ciencia e Innovación, INNOVAE busca ser un foro de debate y reflexión, que se enmarca dentro de los eventos de celebración del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación.

Uno de los ponentes de la jornada ha sido Paul Krugman, Premio Nobel de Economía en 2008, que además ha participado en un encuentro con estudiantes. Krugman, especialista en finanzas y comercio internacional, es uno de los economistas más críticos con el concepto de 'autorregulación de los mercados', y apuesta por huir de recetas comunes para resolver la actual crisis económica.

Un método matemático ayuda a ganar tiempo en los viajes en autobús

Un equipo de investigadores de la Universidad de Burgos (UBU) ha diseñado un sistema que permite minimizar los tiempos de espera en las paradas de autobús en esa ciudad y la duración de los viajes. El método, que se podría aplicar en otras localidades, está basado en una estrategia matemática denominada “búsqueda tabú”. En la imagen, modificación de una ruta (en verde) propuesta por la “búsqueda tabú”.

Un nuevo sistema detecta los ciclomotores 'trucados' en la ITV

Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado un nuevo sistema para poder verificar la velocidad que es capaz de alcanzar un ciclomotor en la Inspección Técnica de Vehículos (ITV) y detectar posibles modificaciones ilegales en los mismos.

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Un nuevo sistema detecta los ciclomotores 'trucados' en la ITV

Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado un nuevo sistema para poder verificar la velocidad que es capaz de alcanzar un ciclomotor en la Inspección Técnica de Vehículos (ITV) y detectar posibles modificaciones ilegales en los mismos.

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El Discovery despega con éxito tras un mes de retraso

El transbordador espacial Discovery ha despegado con éxito desde Cabo Cañaveral (Florida, EE UU) en la noche de este domingo rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). Tras más de un mes de retrasos por problemas en los conductos de combustible, comienza así la misión STS-119.

Durante esta misión, la número 28 a la ISS, los astronautas instalarán el último juego de paneles solares de la estación y la estructura S6, en la zona de estribor de la nave.

Encuentran una manada de dinosaurios jóvenes en el desierto del Gobi

Un equipo de investigadores chinos y estadounidenses ha descubierto una manada de jóvenes dinosaurios con forma de pájaro (Sinornithomimus dongi), que murió atrapada en el barro hace 90 millones de años en un punto del desierto del Gobi (Mongolia). Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, y Tan y Zhao Xijin, de la Academia China de las Ciencias, lideraron en 2001 la expedición que encontró los fósiles. Los esqueletos se habían conservado exquisitamente y la mayoría miraban en la misma dirección, lo que permite deducir que murieron juntos y en un corto periodo de tiempo. Los detalles les proporcionaron las pruebas de una antigua tragedia. “Estos animales sufrieron una muerte lenta atrapados en el lodo, y sus intentos de escapar sólo sirvieron para atraer a carroñeros o depredadores”, señala Sereno. La excavación proporciona las mejores evidencias hasta la fecha de la causa de la muerte de un dinosaurio. Sus conclusiones se publican en Acta Palaeontologica Polonica.