Galería de actualidad del 21 al 25 de julio 2008

Un estudio demuestra que no existen diferencias de género en las matemáticas

Hay una creencia popular muy extendida de que las chicas no son tan buenas en matemáticas como los chicos. ¿Pero es eso cierto? Después de revisar montañas de información, entre las que estaban exámenes de acceso a la Universidad y notas en matemáticas de siete millones de estudiantes, un equipo de científicos asegura que la respuesta es no. Las chicas dieron siempre los mismos resultados, ya fuese en resultados generales, en las notas de los estudiantes más brillantes, o en su habilidad para resolver problemas matemáticos.

La investigadora principal del estudio, la profesora Janet Hyde de la Universidad de Wisconsin, Madison, señala que “simplemente, ya no hay diferencias de género en las habilidades matemáticas”. El informe, publicado en Science, apunta que, pese a que las mujeres son el 48% de los licenciados en matemáticas, el estereotipo social persiste. No sólo lo asumen muchos padres y profesores, sino que los académicos lo usan para explicar la escasa cantidad de matemáticas, ingenieras y físicas de alto nivel. “Los estereotipos son muy, muy resistentes al cambio, pero yo como científica los tengo que cuestionar con datos”, concluye Hyde.

Una alta proporción de fauna silvestre está infectada de tuberculosis bovina en Doñana (y II)

Un estudio epidemiológico realizado en el Parque Nacional de Doñana por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Castilla-La Mancha y la Universidad de Sevilla ha señalado que existe una alta proporción de fauna silvestre infectada de tuberculosis bovina, una enfermedad que este tipo de fauna comparte con el ganado doméstico y las personas. Los resultados de los muestreos, que se publican esta semana en la revista Public Library of Science (PLoS) ONE, confirmaron que el 52% de los jabalíes, el 27% de los ciervos y el 18% de los gamos estudiados están infectados.

Una alta proporción de fauna silvestre está infectada de tuberculosis bovina en Doñana (I)

Un estudio epidemiológico realizado en el Parque Nacional de Doñana por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Castilla-La Mancha y la Universidad de Sevilla ha señalado que existe una alta proporción de fauna silvestre infectada de tuberculosis bovina, una enfermedad que este tipo de fauna comparte con el ganado doméstico y las personas. Los resultados de los muestreos, que se publican esta semana en la revista Public Library of Science (PLoS) ONE, confirmaron que el 52% de los jabalíes, el 27% de los ciervos y el 18% de los gamos estudiados están infectados.

(En la imagen, los investigadores practican un test de tuberculosis a un ciervo).

Matemáticas, arte y diseño

Hoy comienza el curso 'Matemáticas, arte y diseño', organizado por la Universidad Politécnica de Madrid. El objetivo consiste en dar a conocer conceptos matemáticos que tienen una aplicación en el arte y la arquitectura, y cómo las matemáticas y la geometría se manifiestan en las obras de arte. En el ejemplo de la foto, se pueden ver los patrones geométricos en una de las paredes de la Alhambra (en el Patio de los Arrayanes).

Científicos españoles confirman la existencia de actividad eléctrica en Titán

Físicos de la Universidad de Granada y de la Universidad de Valencia han desarrollado un procedimiento para analizar datos específicos enviados por la sonda Huygens desde Titán, la mayor de las lunas de Saturno, demostrando “de forma inequívoca” que en su atmósfera existe actividad eléctrica natural. La comunidad científica considera que la probabilidad de que se formen moléculas orgánicas precursoras de la vida es mayor en aquellos planetas o satélites que disponen de una atmósfera con tormentas eléctricas.

(Imagen de Titán en falso color, en la que se aprecia claramente su atmósfera)

Lenguaje y movimiento: dos funciones, un área cerebral

Los pacientes de Parkinson, además de tener problemas de movimiento, manifiestan dificultades con algunas palabras. Y ello puede traducirse en nuevas terapias para enfermedades que afectan al movimiento. Para llegar a esta conclusión, los investigadores del Grupo de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Oviedo han utilizado, entre otras técnicas, la estimulación magnética transcraneal, una forma novedosa de exploración del cerebro.
"Al leer una palabra como ‘correr’ se activan en nuestro cerebro las mismas áreas o redes neuronales que se ponen en funcionamiento cuando corremos o vemos a alguien haciéndolo”, afirma Javier Rodríguez Ferreiro. Esta idea ilustra una de las conclusiones de este estudio, que también ha permitido observar que los pacientes con Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) u otras enfermedades que afectan al movimiento presentan problemas lingüísticos con las formas verbales, resume Javier Rodríguez. Siendo así, sería posible desarrollar terapias lingüísticas como las que existen para ayudar a las personas con Alzheimer o con afasia (lesiones neurológicas que afectan al lenguaje), añade este investigador.

Una forma de estudiar la actividad mental que ha utilizado Rodríguez Ferreiro es la estimulación magnética transcraneal, una técnica que, a través de campos magnéticos, crea ‘interferencias’ en el cerebro y tiene efectos directos sobre las funciones cerebrales.

Fotografía: B. Laspra / FICYT

La tuberculosis es uno de los mayores desafíos para el tratamiento del VIH en los países en desarrollo

Un equipo de investigadores de la Universidad de California, San Francisco, ha publicado en la última edición de JAMA un artículo en el que enfatizan la necesidad de incorporar la lucha contra la tuberculosis en los programas de asistencia sanitaria a pacientes con VIH en países empobrecidos. Los científicos proponen una serie de estrategias para combatir esta enfermedad y señalan que, dado que los pacientes con VIH tienen el riesgo de contraer tuberculosis a lo largo de toda su vida, las acciones deberían ser constantes en las clínicas pediátricas y de adultos, y en los programas de salud para la maternidad. Si bien la tuberculosis es una de las principales causas de muerte de las personas con VIH, para los autores del artículo los programas de asistencia actuales a pacientes seropositivos no tienen la capacidad de proporcionar un tratamiento adecuado para esta enfermedad.

(En la imagen, pulmón de un paciente enfermo de tuberculosis).

El estado ecológico de la laguna del Mar Menor se deteriorará con el aumento de 3 a 5º C del agua

Investigadores de la Universidad de Murcia han demostrado la vulnerabilidad de la laguna costera del Mar Menor al cambio climático. Como consecuencia del aumento de hasta 5º C de las temperaturas del agua en los próximos años, este estudio pionero destaca un incremento en la tasa de regresión de los productores primarios bentónicos, el deterioro del estado ecológico y la aparición de procesos de eutrofización en muchas lagunas costeras. Entre los efectos resalta la proliferación de medusas.

Las reservas marinas también ayudan a proteger a los arrecifes de coral

Un grupo de científicos del Instituto Australiano de Ciencias del Mar ha descubierto que en las reservas marinas donde la pesca está prohibida no sólo sirven para proteger a las especies de peces, sino que también tienen otros beneficios. Así, han observado cómo los estallidos de Acanthaster planci (en la imagen), una especie de estrella de mar especialmente dañina para los arrecifes de coral, se producen con menos frecuencia en las áreas protegidas.