Tribuna científica - LHC

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés) lleva ya más de una semana en su ejecución de 2010 y el inicio de la física de los 7 TeV está ya a la vuelta de la esquina. La semana pasada, los participantes del taller anual de La Thuile en Italia tuvieron la oportunidad de evaluar lo que puede esperarse de la primera ejecución del LHC para la física. Supieron que existen grandes expectativas tanto aquí en el CERN como en los laboratorios de física de partículas de todo el mundo, y por buenas razones: estamos a punto de inaugurar la mayor gama de nuevos descubrimientos potenciales que haya visto la física de las partículas en más de una década.

El LHC (Large Hadron Collider) constituye el acelerador de partículas más potente que existe en el mundo. Cuando esté en operación plena producirá haces de protones o de iones de plomo a una energía de 7 TeVs , es decir, una energía siete veces superior a la conseguida por cualquier otro acelerador precedente. En este hito histórico, España contribuye de manera relevante en su construcción y explotación de resultados.

El autor explica los principales desafíos que el LHC está generando entre la comunidad científica. El Modelo Estándar sobre el que se fundamenta la física sigue incompleto, la hipótesis que explicaría por qué las partículas del mismo tienen masa sigue sin ser verificada. Por otra parte, el modelo no da respuesta a muchas hipótesis atractivas que la física cuántica ha planteado, por ejemplo, la existencia de la supersimetría, que podría explicar el misterio de la materia extraña. Razonamientos muy generales apuntan a que en algún momento aparecerán nuevos fenómenos solamente explicables más allá del modelo, y esto podría muy bien ocurrir en el LHC.