Galería de imágenes del 20 al 24 de abril 2009

Los contaminantes de la agricultura amenazan Doñana

Once años después de la ruptura de la mina de pirita de Aznalcóllar, en el norte del Parque Nacional de Doñana (Huelva), la contaminación derivada del vertido parece superada. Sin embargo, investigadores españoles han evaluado la calidad ambiental del entorno del Parque con cangrejos de río como bioindicadores. Esta metodología, pionera en el mundo, demuestra que los contaminantes procedentes de la agricultura intensiva que se desarrolla cerca del Parque son la principal amenaza en esta Reserva de la Biosfera y afectan ya a los arrozales de la Puebla del Río y del Matochal.

En la imagen, arrozales de la Puebla del Río en la Isla Mayor del Guadalquivir.

Identifican una causa molecular de la predisposición a sufrir cáncer de colon

Un equipo, con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha logrado identificar en modelos animales una de las causas moleculares de la predisposición genética a padecer cáncer de colon. El trabajo, que aparece publicado en el último número de la revista Genome Research, esclarece por qué smad7, gen marcador del riesgo de la patología, contribuye al desarrollo de la enfermedad y abre la puerta al diseño de posibles estrategias terapéuticas.

Los autores partieron de un hallazgo previo del equipo de Houlston, que había identificado una región dentro del gen smad7 que contiene una mutación en el genoma. Esta variante, bautizada con el nombre de Novel1, se asocia significativamente a un incremento de las posibilidades de padecer cáncer colorrectal.

Sin embargo, haber encontrado un marcador de riesgo de la enfermedad no explicaba la causa molecular que motiva su desarrollo posterior. Para descubrirla, los equipos inglés y español realizaron ensayos en vivo con ranas africanas (Xenopus laevis) y descubrieron que la región en la que se encuentra Novel1 regula la expresión génica en la región del colorrecto, el equivalente del colon de los mamíferos.

En la foto, en verde se muestra una rana transgénica en la que la región reguladora de smad7 que contiene Novel1 dirige la expresión de la proteína verde fluorescente en la región rectal del tracto digestivo. En rojo se muestra una sección transversal de la región rectal de una rana transgénica similar a la anterior.

Los incendios tienen un efecto importante en el cambio climático

Ésta es la conclusión de una revisión realizada por el equipo de David Bowman, de la Universidad de Tasmania (Australia), sobre lo que los científicos saben y no saben del rol de los incendios en el cambio global y en cómo éste afecta a los ecosistemas, la biodiversidad, las reservas de carbono y el clima. En las páginas de Science los investigadores señalan la importancia de tener en cuenta este fenómeno que, por ejemplo, es responsable de alrededor de un 20% del efecto invernadero provocado por actividades humanas. Asimismo, insisten en que en la última década se han producido en todos los continentes con vegetación incendios grandes y descontrolados y que nuestra capacidad para gestionarlos puede empeorar en el futuro, a medida que el cambio climático altere los patrones de incendio.

En la imagen, columnas de humo del incendio que asoló California en octubre de 2007, captadas por el proyecto MODIS de la NASA.

La escritura del Indo tiene una estructura lingüística

Un equipo de investigadores indios y estadounidenses afirma en las páginas de Science que las inscripciones del Indo, cuya civilización floreció hace unos 4.500 años entre lo que hoy es Pakistán y la India, se pueden considerar como una escritura. El equipo de Rajesh Rao, de la Universidad de Washington, Seattle, realizó un estudio comparativo entre la estructura estadística de las secuencias de signos en el texto escrito del Indo con la de otros sistemas lingüísticos (sumerio, Tamil antiguo, sánscrito del Rig Veda y palabras y caracteres en inglés), no lingüísticos (secuencias de ADN humano y proteínas bacterianas), y sistemas creados artificialmente (el lenguaje de programación Fortran). Sus resultados les llevan a concluir que las inscripciones del Indo tienen una estructura lingüística, que parece representar un lenguaje humano real.

La secuenciación del genoma bovino ayudará en la comprensión de la evolución de los mamíferos y mejorará la eficiencia de la explotación ganadera

Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) y de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) participan en la primera secuenciación del genoma de un animal de ganadería: una vaca de la raza Hereford. El genoma bovino, formado por más de 22.000 genes, es más similar al de los humanos que el de ratón o de rata. Los bioinformáticos Roderic Guigó y Eduardo Eyras ya participaron en los proyectos de secuenciación del genoma de otros mamíferos (humano, ratón y rata) y ahora han colaborado en este nuevo.

Los perros son agresivos si reciben una mala educación

Muchos perros son sacrificados o abandonados por su actitud violenta, pero contrariamente a lo que se piensa, en la conducta agresiva del perro la raza tiene poco protagonismo respecto a todos los factores que dependen del dueño. Así lo demuestra un nuevo estudio de la Universidad de Córdoba que incluye razas consideradas agresivas por naturaleza como el Rottweiler o el Pitbull. Pero las conclusiones sorprenden: son los dueños los principales responsables de los ataques por dominancia o competencia de sus mascotas.

El telescopio MAGIC-II, preparado para su primera luz

Su espejo segmentado de 17 metros de diámetro le convierte, junto con su “gemelo” MAGIC-I, en el mayor conjunto de telescopios Cherenkov del mundo. El evento, que tendrá lugar el próximo 25 de abril, estará precedido por una serie de charlas el día anterior para contextualizar los telescopios, su línea de investigación, así como los últimos descubrimientos.

¿Café para prevenir el ictus?

Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, en colaboración con investigadores de la Universidad de Harvard analizaron el impacto del consumo de café en el riesgo de ictus. Para ello examinaron los hábitos dietéticos y estilo de vida de 80 mil enfermeras americanas, a las que se les contactaba cada dos años para saber su consumo de café, té y otras bebidas con cafeína; con esta información se calculó su consumo medio habitual. Además, se contactó con sus centros de salud para saber cuáles de ellas padecieron un ictus. Después de 24 años de seguimiento, se documentaron 2280 casos de ictus en estas mujeres.

La investigadora principal de este estudio, Dra. Esther López García señala, como conclusión final del artículo, que las personas sanas pueden estar seguras que no tienen mayor riesgo de sufrir un ictus o un infarto por tomar café. Sin embargo, se necesita más investigación para poder recomendar a la población general el consumo de café como forma de disminuir el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.

En la figura se muestra cómo el incremento en el consumo de café no se asocia con mayor riesgo de sufrir un infarto o un ictus en comparación con no tomar café (riesgo=1). Datos procedentes de un grupo de 88 mil enfermeras americanas no fumadoras.

“El reto es conseguir que el 80% de la población mundial que no tiene acceso a Internet pueda usar la red”

Una alineación de lujo para celebrar el veinte cumpleaños de la web. El congreso de la World Wide Web 2009, que celebra su XVIII edición en Madrid, ha sido inaugurado hoy por los Príncipes de Asturias en una ceremonia que ha contado con dos de los ‘padres’ de la web, Tim Berners-Lee y Vinton Cerf (en la imagen, de izda. a dcha.).

Encuentran rastros del Sistema Solar primitivo en el polvo interestelar

Un equipo internacional de científicos ha encontrado fragmentos de la materia más primitiva encontrada hasta la fecha con restos de material interestelar. El descubrimiento se ha realizado en partículas de polvo recogidas en la atmósfera superior por aeronaves de la NASA, según informa una nota de prensa de la Royal Astronomical Society británica. Las muestras se tomaron en abril de 2003 durante el paso por la Tierra del flujo de polvo dejado por el cometa 26P/Grigg-Skjellerup.

“Hemos encontrado una riqueza extraordinaria de huellas de la química primitiva, incluyendo abundantes granos pre-solares, verdadero polvo de estrella que se ha formado alrededor de otras estrellas anteriores, algunas durante explosiones de supernovas, asociadas a materia orgánica prístina anterior a la formación de nuestros planetas ", ha señalado Henner Busemann, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), que ha presentado el descubrimiento en la Semana Europea de Astronomía y Ciencia del Espacio.

En la imagen, partículas de polvo interplanetario mostrando granos de silicato pre-solares y materia orgánica de origen interestelar.

Utilizan un modelo matemático para explicar extinciones víricas

Dos investigadores del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) han desarrollado un modelo matemático que demuestra que un ligero aumento en la tasa de mutación de algunos virus puede reducir su capacidad de infección, lo que favorece la extinción de sus poblaciones. El estudio, publicado recientemente en la revista Europhysics Letters, podría tener aplicaciones clínicas a medio plazo.

En la imagen, representación esquemática de la composición de una población de virus en el interior celular, con formas viables (en verde) y no viables (en rojo), con dos tasas de mutación distintas. En (a), con una tasa de mutación natural, las formas viables son mayoría. Las formas no viables, que no pueden infectar nuevas células, se originan cuando las viables se replican con errores, y también son capaces de auto-replicarse. En (b) la tasa de mutación aumenta (añadiendo un mutágeno, por ejemplo) y las formas no viables pueden volverse mayoritarias, favoreciendo la desaparición de las formas viables, momento en que la población en general pierde su capacidad infectiva.

Utilizan un modelo matemático para explicar extinciones víricas

Dos investigadores del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) han desarrollado un modelo matemático que demuestra que un ligero aumento en la tasa de mutación de algunos virus puede reducir su capacidad de infección, lo que favorece la extinción de sus poblaciones. El estudio, publicado recientemente en la revista Europhysics Letters, podría tener aplicaciones clínicas a medio plazo.

En la fotografía de microscopio electrónico se observan virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV) infectando una célula BHK-21 (baby hamster kidney 21). La imagen la ha tomado en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO) Verónica Martín, del laboratorio de Esteban Domingo, con la colaboración de G. Andrés y M. Rejas, del Servicio de Microscopía Electrónica.

Alertan de un preocupante declive de la fauna salvaje del parque Masai Mara (y II)

Famoso por la fauna salvaje que recorre sus praderas, el Parque Nacional de Masai Mara, en el suroeste de Kenia, está perdiendo su más preciado tesoro. Así lo advierte un estudio realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Ganado (ILRI por sus siglas en inglés), con sede en Nairobi, y dirigida y financiada por WWF, que se publica en British Journal of Zoology. Especies como las jirafas o los ñus han descendido considerablemente en número, debido a que compiten en su supervivencia con una concentración creciente de asentamientos humanos en la región.

Los datos son el producto de un riguroso seguimiento mensual realizado entre 1989 y 2003, gracias al cual los científicos descubrieron que los ejemplares de seis especies de ungulados (mamíferos de casco o pezuña) -jirafas, ñus, impala, jabalíes africanos, topis y cobos de agua-, habían descendido en los últimos quince años. La explicación a este declive se debe al crecimiento de los asentamientos Masai, que explotan el territorio para cosechas y producción de ganado. Hasta hace poco, la mayoría habitantes de este pueblo eran pastores seminómadas, que coexistían con facilidad con la fauna de la región. Sin embargo, durante las últimas décadas algunos se han trasladado a asentamientos más permanentes. Los investigadores señalan que la transición de los Masai (en la imagen) hacia un estilo de vida más sedentario ha sido provocada en parte por décadas de políticas negligentes, que les dejaron sin otra opción que la de abandonar sus prácticas ecológicamente sostenibles de pastoreo del ganado en amplias extensiones de tierra.

Alertan de un preocupante declive de la fauna salvaje del parque Masai Mara

Famoso por la fauna salvaje que recorre sus praderas, el Parque Nacional de Masai Mara (en la imagen), en el suroeste de Kenia, está perdiendo su más preciado tesoro. Así lo advierte un estudio realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Ganado (ILRI por sus siglas en inglés), con sede en Nairobi, y dirigida y financiada por WWF, que se publica en British Journal of Zoology. Especies como las jirafas o los ñus han descendido considerablemente en número, debido a que compiten en su supervivencia con una concentración creciente de asentamientos humanos en la región.

Los datos son el producto de un riguroso seguimiento mensual realizado entre 1989 y 2003, gracias al cual los científicos descubrieron que los ejemplares de seis especies de ungulados (mamíferos de casco o pezuña) -jirafas, ñus, impala, jabalíes africanos, topis y cobos de agua-, habían descendido en los últimos quince años. La explicación a este declive se debe al crecimiento de los asentamientos Masai, que explotan el territorio para cosechas y producción de ganado. Hasta hace poco, la mayoría habitantes de este pueblo eran pastores seminómadas, que coexistían con facilidad con la fauna de la región. Sin embargo, durante las últimas décadas algunos se han trasladado a asentamientos más permanentes. Los investigadores señalan que la transición de los Masai hacia un estilo de vida más sedentario ha sido provocada en parte por décadas de políticas negligentes, que les dejaron sin otra opción que la de abandonar sus prácticas ecológicamente sostenibles de pastoreo del ganado en amplias extensiones de tierra.

Evalúan el coste económico de las especies invasoras (y II)

Especies invasoras: dícese de aquellas que perturban los ecosistemas naturales y humanos, puesto que desequilibran las cadenas de alimentación y perjudican los servicios que las especies proporcionan a los humanos. Ahora, un equipo de investigación se ha preguntado cuál es el coste económico de estos daños al medio ambiente. Sus respuestas se publican en Frontiers in Ecology and the Enviroment, junto con una lista de las especies más dañinas.En la imagen, nutria de río (Myocastor coypus), que se considera invasora porque se alimenta de las cosechas.

Evalúan el coste económico de las especies invasoras

Especies invasoras: dícese de aquellas que perturban los ecosistemas naturales y humanos, puesto que desequilibran las cadenas de alimentación y perjudican los servicios que las especies proporcionan a los humanos. Ahora, un equipo de investigación se ha preguntado cuál es el coste económico de estos daños al medio ambiente. Sus respuestas se publican en Frontiers in Ecology and the Enviroment, junto con una lista de las especies más dañinas.
El impacto de las especies invasoras es especialmente dañino porque provoca impactos ecológicos comparables, en muchas ocasiones, a los del cambio climático. Como señala la autora principal del estudio, Monserrat Vila, de la Estación Biológica de Doñana (Sevilla), “nuestras vidas dependen de los servicios que las especies prestan al ecosistema”. Basándose precisamente en el impacto hacia estos servicios (suministro, regulación y apoyo a recursos del ecosistema, etc.), Vila, y su equipo han elaborado la lista de las cien especies invasoras más dañinas. Entre las que más cuesta combatir se encuentran el jacinto de agua (3,4 millones de euros), la nutria (2,8 millones) y el alga marina (8,2 millones). Sin embargo, quienes causan mayores estragos económicos son los invertebrados terrestres, que dañan más las cosechas y los bosques. Así, los investigadores calculan que las pérdidas anuales en el Reino Unido debidas a artrópodos invasores son de 2.800 millones de euros, y el coste de erradicar la maleza común podría ser de más de 150 millones de euros.
Para su estudio, el equipo de Vila utilizó datos del proyecto Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe (DAISIE), organizado por la UE para supervisar las especies invasoras a lo largo de Europa y evaluar su impacto ecológico y económico.
(En la imagen, el cangrejo de Shangai, que provoca importantes perdidas al sector pesquero).

Nueva forma de aprovechar la energía de las corrientes marinas

Corriente producida por la marea.

El cambio climático aumenta los casos de cólera en África

Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Salud Carlos III de Madrid asocia el aumento de los casos de cólera en Zambia con los factores climáticos. Por primera vez, los resultados confirman que el aumento de la temperatura ambiental seis semanas antes de la estación de lluvias incrementa un 4,9% el número de personas afectadas por esta enfermedad.

En la imagen, dos mujeres en una fuente de agua potable instalada por Médicos Sin Fronteras en las proximidades del Lago Tanganica.

Detectan la colisión de cuatro grupos de galaxias

Un equipo de astrónomos estadounidenses ha documentado por primera vez la gigantesca colisión de cuatro grupos de galaxias en una fusión triple, según informa la NASA en su página web. El descubrimiento ha sido posible gracias a la información conjunta facilitada por tres telescopios: el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el telescopio espacial Hubble y el Observatorio Keck de Mauna Kea (Hawai, EEUU).

Los científicos han determinado la geometría tridimensional y el movimiento en el sistema MACSJ0717, localizado a unos 5.400 millones de años luz de la Tierra. Los resultados del estudio proporcionan a los investigadores una oportunidad para comprender lo que sucede cuando colisionan algunos de los objetos más grandes del Universo.

Investigadores españoles exploran los fondos marinos de la República Dominicana

Un equipo científico liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha partido en el buque oceanográfico Hespérides para explorar la estructura geológica profunda de los fondos marinos dominicanos.

En la imagen, el modelo de elevación de alta resolución y su localización en el Surco de los Muertos.

El problema no es comer fruta y verdura, sino encontrar dónde comprarlas

En el Encuentro de Biología Experimental 2009 que se celebra estos días en Nueva Orleans, se han presentado las conclusiones de un estudio que incide en las causas socioeconómicas de la prevalencia de la obesidad en los sectores más pobres de EE UU. Beverly McCabe-Sellers, del Departamento de Estado de Agricultura, ha realizado desde 2004 varios estudios sobre el consumo infantil de fruta y verdura en la zona del delta del Missisipi, una de las áreas empobrecidas del sur de EE UU. Sus conclusiones señalan que si se proporcionan estos alimentos a niñas y niños, éstos están más que dispuestos a ingerirlos. Sin embargo, el problema no es ése: en la mayoría de estas comunidades rurales y de pocos recursos no existen comercios donde comprar fruta y verdura. La mayor parte de establecimientos son estaciones de servicio o tiendas abiertas las 24 horas donde predominan los alimentos preparados y la comida rápida. El mayor desafío a la hora de combatir la obesidad es, pues, la dificultad de encontrar productos frescos y de calidad a un precio razonable.

Un ave africana viaja a España cada año a causa del calentamiento global

El camachuelo trompetero (Bucanetes githagineus), un pájaro norteafricano que se ha expandido por el sureste peninsular a causa del aumento de temperaturas y el descenso de precipitaciones provocados por el cambio climático, continúa atravesando cada año el Mediterráneo desde el norte de África hacia España con un flujo genético constante, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Alicante y la de Oulu (Finlandia). En otros eventos de colonización, como el de los pinzones de Darwin en las Islas Galápagos, la especie se expande a partir del primer grupo de individuos que llega al nuevo hábitat, sin que este proceso migratorio sea repetido por nuevos individuos.

Un ave africana viaja a España cada año a causa del calentamiento global (y II)

El camachuelo trompetero (Bucanetes githagineus), un pájaro norteafricano que se ha expandido por el sureste peninsular a causa del aumento de temperaturas y el descenso de precipitaciones provocados por el cambio climático, continúa atravesando cada año el Mediterráneo desde el norte de África hacia España con un flujo genético constante, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Alicante y la de Oulu (Finlandia). En otros eventos de colonización, como el de los pinzones de Darwin en las Islas Galápagos, la especie se expande a partir del primer grupo de individuos que llega al nuevo hábitat, sin que este proceso migratorio sea repetido por nuevos individuos.

En la imagen, la investigadora Eulalia Moreno.